Среди карстовых пещер Украины особое место занимает Атлантида. Она
расположена в склоне живописной долины реки Збруч у села Завалье
Каменец-Подольского района Хмельницкой области. Легенда рассказывает, что в
верхней части склона, над пещерой, некогда стояла небольшая церковь. Однажды она
"завалилась" под землю в карстовый провал, после чего село и было названо
Завальем. О пещере тогда еще не знали, но люди понимали, что подобные явления
связаны с пустотами под землей.
В 50-х годах в склоне долины был заложен каръер по добыче гипса. Долго он не
просуществовал, так как в восемнадцатиметровой толще гипса оказалось множество
больших и малых пустот. В стене каръера оставалось несколько пещерных отверстий,
длительное время не привлекавших ничьего внимания.
В 1968г юные киевские спелеологи обследовали эти отверстия. За одним из них
оказалась небольшая пещера, оканчивавшаяся замытыми глиной тупиками. Чтобы
раскопать ход, который показался спелеологам перспективным, понадобилось
несколько экспедиций. И наконец летом 1969г многометровый раскоп привел к
большому залу, которым начиналась крупная пещерная система. Уже первое беглое
обследование показало ее необычность. Четкие скульптурные формы ходов и залов,
располагающихся тремя ярусами, огромное количество прекрасных гипсовых кристалов
разнообразных форм и расцветок - эти и другие особенности ставят этот
своеобразный дворец в ряд наиболее оригинальных гипсовых пещер Украины.
Название "Атлантида", ассоциирующееся с таинственностью и красотой, родилось
быстро. А вот и точные измерения пещеры: общая протяженность - 2525 м, площадь -
4440 м2, обьем - 11360 м3. Строение ее довольно сложное. Основу пространственной
структуры составляют широкие и высокие галереи нижнего яруса - так называемые
магистрали, образованные мощными локализованными подземными потоками. На этом же
уровне, в нижней части гипсовой толщи, расположены более низкие ходы, названные
"подвалами". Они отходят от магистралей в стороны, образуя местами небольшие
лабиринты. На пересечении магистралей между собой и с ходами второго яруса
расположены крупные залы, такие как Динамо, Покорителей, Киевских спелеологов.
Их площадь достигает 400 м2, высота - 12 м.
Ходы второго яруса пещеры заложены на 8-9 м выше. Они значительно уже
магистралей (1-1,5 м), но высокие и четко отражают системы тектонических трещин,
по которым разрабатывались. Эти ходы начинаются обычно от магистралей в обе
стороны, заканчиваясь слепыми тупиками. На некоторых участках ходы второго яруса
образуют лабиринтовые сети между магистральными галереями. По ним можно перейти
из одной магистрали в другую, за что этот ярус получил название переходного.
Третий ярус пещеры залегает еще на 3 м выше, почти под самой кровлей
гипсового пласта. Он представлен только двумя небольшими ходами.
Морфология ходов, галерей и залов "Атлантиды" мало затронута процессами
разрушения и имеет четкий скульптурный облик. Анализ пространственной структуры
пещерной системы и ее морфологического облика позволяет восстановить важные
особенности движения подземных вод в геологическом прошлом, разобраться в
происхождении пещеры и в истории ее развития.
Исключительно интересны и вторичные отложения в пещере. Они представлены
разными генетическими типами.
Гравитационные отложения связаны с обвалами породы в кровле полости
(частичным обрушением) и с провалами (полным обрушением перекрытия пещеры).
Обвально-гравитационные отложения представлены обломками и глыбами гипса на полу
пещеры, а провально-гравитационные - большими провальными телами, состоящими из
глыб и залегающими над гипсами глинистых отложений. Такие провальные тела
расчленяют пещерную систему на отдельные фрагменты.
Водно-механические осадки образуются при отложении механических
частиц, влекомых водой. Рыхлый заполнитель мощностью 2-5 м залегает в ходах,
галереях и залах магистрального яруса. Шурфовка заполнителя показала, что
строение его разреза довольно сложное. Чередующиеся слои глины, алеврита, песка
и гальки отражают изменения гидрогеологических условий в массиве за последние
700-800 тысяч лет. Так, например, изучение размеров частиц в осадках позволяет
реконструировать скорости и расходы потоков, действовавших в пещере в период
накопления слоя. Изучение же минерального состава зерен дает возможность
проследить пути их переноса и выявить области питания и т.д.
Хемогенными называют отложения, образовавшися химическим путем, при
выпадении осадка из раствора. Эти отложения являются наиболее зрелищными и
эффектными достопримечательностями пещеры "Атлантида". Огромное разнообразие
гипсовых кристалов, выросших на стенах и сводах пещеры в условиях озер,
перенасыщенных сульфатом кальция, делает пещеру уникальным минералогическим
музеем. От тончайших иголочек, образующих миниатюрные, но густые заросли, до
огромных, в 1,5 м длиной, кристаллических агрегатов - таков диапазон размеров
гипсовых кристаллов в этой пещере. Богатство минералогических форм и расцветок
кристаллических образований способно поразить как искушенного, так и
неискушенного наблюдателя. Эмоции и ассоциации, возникающие при виде этих
чудесных творений природы, в какой-то степени передают названия, данные
первооткрывателями гротам и залам,- Нежность, Цветов, Золотой осени, Красных
маков, Снежной королевы, Храм Богов...
Детальные карстолого-спелеологические исследования, проведенные в пещере
"Атлантида" Институтом геологических наук АН УССР и его опытным предприятием,
дали немало ценной научной информации о закономерностях развития пещер, об
истории геолого-геоморфологического образования территории. История развития
самой пещерной системы служит основой для изучения огромных гипсовых пещер
Приднестровья, расположенных в соседней Тернопольской области.
Формирование пещеры "Атлантида" началось еще в конце неогенового периода в
условиях, когда нынешняя глубокая долина реки Збруч еще не существовала, а
долина Днестра находилась в зачаточном состоянии в виде широкой равнины. По
трещинам в гипсовой толще двигались напорные воды, растворяющая деятельность
которых преобразовывала трещины в крупные карстовые каналы. Врезание долины
Днестра и его левых притоков (в том числе и Збруча) привело к вскрытию гипсовой
толщи и пещерной системы, основные черты которой уже были сформированы.
Наступивший этап действия свободных водных потоков сопровождался накоплением
толщи рыхлого заполнителя и началом обвало- и провалообразования. В условиях
слабопроточных подземных озер вырастали гипсовые кристаллы. Дальнейшее
углубление речных долин повлекло за собой полное осушение пещеры, и уже
длительное время она существует в условиях, подобных современным.
Таким образом пещера "Атлантида" является комплексным геологическим
памятником природы, имеющим большую научную и эстетическую ценность.